Ji sėdėjo prie lango kaip visada. Ta pati poza. Tas pats pledas ant kelių.
„Močiute?“ Mano šypsena išblėso, kai priėjau arčiau. „Ei… nedaryk taip.“
Paliečiau jos ranką.
Šalta.
„Ne. Ne, ne, ne… tu juk juokauji, tiesa?“
Neprisimenu, kad būčiau kvietusi pagalbą. Atsimenu tik tai, kad sėdėjau ant grindų, įsikibusi į jos drabužį — lyg jei paleisčiau, ji visiškai išnyktų.
Žmonės pradėjo rinktis. Namus užpildė balsai. Kažkas vis kartojo mano vardą, tarsi būčiau kažkur labai toli.
„JI IŠĖJO, BRANGIOJI,“ ŠVELNIAI TARĖ KAŽKOKIA MOTERIS.
„Ne, ji tiesiog pavargo. Kartais ji taip daro.“
Bet šį kartą nebedarė.
Po kelių valandų sėdėjau virtuvėje su ponia Kline — mūsų kaimyne, kurios violetinių gėlių kvepalai buvo tokie stiprūs, kad nuo jų maudė galvą. Ji vis mėgino paimti mano ranką, lyg norėtų įsitikinti, kad aš dar čia.
„O, Emma…“ atsiduso ji. „Negaliu patikėti, kad Lornos nebėra. Ji buvo visas tavo pasaulis.“
„Ji vis dar yra,“ pasakiau žiūrėdama į pyragą, kurio taip ir nespėjau jai parodyti.
Ponia Kline linktelėjo ir nubraukė akis. „Pamenu, kai parsivežė tave namo. Buvai tokia mažutė. Septynerių, įsikibusi į jos paltą taip stipriai, lyg bijotum, kad pasaulis ją iš tavęs atims.“
„Pasaulis iš jos jau buvo viską atėmęs.“
„BET JI NIEKADA NELEIDO TAU TO PAJUSTI,“ TYLIAI PASAKĖ PONIA KLINE.
Trumpai nusijuokiau. „Ji net neleisdavo man rinktis.“
Ponia Kline pasilenkė arčiau. „Ir tai tiesa. Bet dabar viskas kitaip.“
Dar prieš jai ištariant žodžius supratau, kur ji suka.
„Emma, ar pagalvojai apie namą?“ atsargiai paklausė ji. „Tai per didelė našta jaunai merginai. Sąskaitos, remontai… Prieš tave visas gyvenimas. Universitetas, darbas…“
„Aš jo neparduosiu,“ nutraukiau ją.
„Aš nesakiau, kad privalai parduoti…“
„Net nereikėjo sakyti. Visi visada tą sako.“
PONIA KLINE ATSIDUSO IR SUNĖRĖ RANKAS. „MOČIUTĖ TAU NEPALIKO NIEKO DAUGIAU, TIESA?“
„Ne. Tik namą.“
„Tuomet nieko blogo jį paleisti,“ švelniai tarė ji. „Tai nereiškia, kad paleidi ir ją.“
„Bet reiškia,“ atšoviau. „Tas namas — vienintelis dalykas, kuris man iš jos liko.“
„Tokie namai amžinai vertės neišlaiko, Emma. Praeis keli metai, ir niekas jo nebenorės. Jis taps našta, kurios neišgalėsi išlaikyti.“
„Geriau liksiu jame, nei būsiu viena,“ tyliai pasakiau.
Tai akimirkai ją nutildė. Mano žvilgsnis nukrypo į koridorių. Į močiutės kambarį.
Ponia Kline pasekė mano akis. „Tau reikia kažko apsivilkti ceremonijai. Pažiūrėk jos daiktus. Lorna turėjo nuostabių suknelių.“
MAN NEPATIKO, KAIP JI TAI PASAKĖ. BET VIS TIEK ATSIKĖLIAU.
Močiutės kambarys dabar atrodė šaltesnis. Tarsi jis jau būtų pamiršęs, kad ji kadaise čia gyveno.
Lėtai atidariau spintą ir įkvėpiau pažįstamo jos kvapo. Akimirką pasijuto, lyg ji vis dar būtų čia ir bartų mane už landžiojimą ten, kur nereikia.
„Taip, taip, žinau,“ sumurmėjau. „Privatumas svarbu.“
Patraukiau kelias sukneles į šoną ir sustingau. Pačiame gale kabėjo drabužių maišas, kurio niekada anksčiau nebuvau mačiusi.
Atsargiai jį ištraukiau ir atsegiau. Viduje buvo švelni mėlyna suknelė.
„Negali būti…“
Pakėliau ją, o audinys lengvai slydo tarp mano pirštų, lyg nė nepriklausytų šiems namams.
„TAI IŠLEISTUVIŲ SUKNELĖ…“ SUKUŽDĖJAU. „TU TIKRAI JĄ IŠSAUGOJAI VISUS ŠIUOS METUS.“
Priglaudžiau ją prie savęs prieš veidrodį. Ji tiko beveik idealiai.
Už nugaros tarpduryje pasirodė ponia Kline. „O, ta suknelė.“
„Jūs ją matėte anksčiau?“
„Vieną kartą,“ atsakė ji. „Labai seniai. Ji niekada neleisdavo niekam jos liesti.“
Atsisukau į veidrodį. „Aš vilkėsiu ją per laidotuves.“
Ponia Kline sureagavo iškart. „Ją reikės truputį pataisyti. Žinau puikų žmogų — turi auksines rankas, dirba su vintažiniais drabužiais.“
„Gerai.“
JI NUSIŠYPSOJO — TRUPUTĮ PERNELYG MALONIAI. „UŽRAŠYSIU TAU ADRESĄ.“
Nepastebėjau, kaip jos pirštai įsitempė spaudžiant popierių. Arba kad violetinių kvepalų kvapas sustiprėjo, kai ji pasilenkė arčiau.
Galvojau tik apie suknelę — ir apie tai, kad ją apsivilkusi galbūt dar kartą pajusiu, lyg močiutė vis dar būtų šalia.
