Kartą vargšas berniukas pažadėjo merginai, kuri dalijosi su juo savo maistu: „Pamatysi, vieną dieną būsiu turtingas ir tave vesiu.“ Po daugelio metų jis sugrįžo.
Vienas paprastas sumuštinis vos nekainavo jai visko, tačiau berniukui atvėrė duris į 950 milijonų pesų vertės ateitį.
Marianai buvo vos devyneri. Ji augo skurdžioje šeimoje Gvadalacharoje, Meksikoje. Vieną dieną Benito Juárezo pradinės mokyklos kieme ji pastebėjo liesą, alkaną berniuką už tvoros. Nors pati beveik nieko neturėjo, mergaitė nusprendė pasidalinti su juo savo pietumis.
Niekas jos neprašė.
Niekas nepadėkojo.
Ji tiesiog ištiesė ranką — ir darė tai kiekvieną dieną, pusę metų.
Kai berniukas galiausiai išėjo, Alejandro Torresas paliko vaikišką, nekaltą pažadą:
— Kai būsiu turtingas, aš tave vesiu.
Mariana nusijuokė, išėmė iš plaukų raudoną juostelę, perplėšė ją pusiau ir vieną dalį užrišo berniukui ant riešo.
PRAĖJO DVIDEŠIMT DU METAI.
Alejandro dabar gyveno prabangiame penthauze, iš kurio atsivėrė miesto centro panorama. Pro grindis siekiančius langus rytinė šviesa auksu nudažydavo Gvadalacharą, bet jis to beveik nepastebėdavo.
Jo gyvenimas buvo pilnas pinigų, brangių kostiumų, moderniausių technologijų ir milijoninių sandorių… tačiau viduje jis jautėsi tuščias.
Butas neturėjo nuotraukų.
Jokių asmeninių daiktų.
Nieko, kas rodytų, kad čia iš tiesų gyvena žmogus.
Tik tyla.
Nuolatinė, slogi tyla.
Kiekvieną rytą jis kartodavo tą patį ritualą. Prieidavo prie savo stalo, atidarydavo užrakintą stalčių ir išimdavo vienintelį jam iš tikrųjų svarbų daiktą: mažą stiklinį rėmelį, kuriame buvo išblukęs raudonos juostelės gabalėlis.
Audinys jau buvo nusidėvėjęs, laikas jį naikino, tačiau jis jį saugojo atsargiai.
DVIDEŠIMT DU METUS.
Ir kiekvieną rytą jis sau užduodavo tą patį klausimą:
Kur ji dabar?
Darbo reikaluose Alejandro buvo nepriekaištingas.
Derybos.
Rankų paspaudimai.
Sveikinimai.
Dar vienas sėkmingas milijoninis sandoris.
Jis šypsojosi, sakė teisingus žodžius ir tobulai atliko savo vaidmenį.
Tačiau viduje… buvo tuščias.
Po vieno susitikimo jo partneris Carlosas Rivera jį pasikvietė į šalį.
— Ar tau viskas gerai? — paklausė.
— TAIP — TRUMPAI ATSAKĖ ALEJANDRO.
Carlosas atsiduso.
— Taip sakai jau penkerius metus… nuo tada, kai pradėjai supirkinėti pietinę miesto dalį.
Ir tai buvo tiesa. Penkerius metus Alejandro pirko žemę ir pastatus Gvadalacharos pietuose — būtent ten, kur kadaise sutiko Marianą. Projektai neatnešė realaus pelno, bet jis vis tiek tęsė.
— Kodėl būtent ten? — paklausė Carlosas.
— Turiu savų priežasčių — atsakė Alejandro.
Carlosas ilgai žiūrėjo į jį, tada tyliai paklausė:
— Dėl tos merginos, kurios ieškai… tiesa?
ALEJANDRO VEIDAS SUSTINGO.
— Galbūt ji nenori, kad ją rastum — pridūrė Carlosas.
— Daugiau niekada to nesakyk — šaltai atsakė Alejandro.
Tačiau žodžiai jau buvo ištarti.
Ir mintis liko.
Tą dieną vėliau Alejandro vienas sėdėjo savo kabinete. Jis atidarė kompiuteryje failą.
Penkeri paieškų metai.
Trys privatūs detektyvai.
Milijonai išleisti.
Ir jokio rezultato.
PASKUTINĖ ATASKAITA BUVO AIŠKI: VISOS GALIMOS GYSLĖS IŠSEMTOS.
Vardas „Mariana López“ buvo per dažnas. O jos šeima po 2008 metų dingo — be pėdsakų, be duomenų.
Alejandro žiūrėjo į savo atspindį tamsiame ekrane.
Sėkmingas.
Turtingas.
Įtakingas.
Ir visiškai tuščias viduje.
Po dviejų savaičių jis staiga priėmė sprendimą.
Atšaukė visus susitikimus. Atidėjo sandorius. Paprašė vairuotojo nuvežti jį į pietinę miesto dalį — ten, kur viskas prasidėjo.
Kai automobilis sustojo prie senos mokyklos, atrodė, kad laikas sustojo.
TA PATI TVORA. TAS PATS KIEMAS.
Vieta, kur kadaise stovėjo alkanas berniukas.
Jis lėtai išlipo iš automobilio, o prisiminimai užplūdo.
Valytoja jį pastebėjo.
— Kažko ieškote?
— Ar prisimenate merginą vardu Mariana López? — paklausė jis.
Moteris iš pradžių suraukė kaktą, tada susimąstė.
— Buvo viena mergaitė… labai gera, visada dalijosi maistu su kitais. Jos šeima išsikraustė, bet jos močiutė, galbūt, dar gyvena netoliese.
JI PARODĖ Į MAŽĄ MĖLYNĄ NAMĄ GATVĖJE.
Alejandro iš karto nuėjo. Jo širdis daužėsi.
Ant namo verandos sėdėjo pagyvenusi moteris. Išgirdusi vardą, ji pasikeitė.
— Alejandro? — tyliai paklausė.
Jis linktelėjo.
— Tas berniukas prie tvoros… — nusišypsojo ji.
— Mariana čia? — paklausė jis drebančiu balsu.
Moteris lėtai papurtė galvą.
AKIMIRKĄ VISKAS JO VIDUJE SUBYRO.
Bet tada ji pridūrė:
— Ji ateina kiekvieną sekmadienį. O šiandien sekmadienis.
Alejandro pasiliko.
Laukė.
Valandos slinko. Saulė pamažu leidosi už horizonto.
Ir tada… jis išgirdo žingsnius.
Moteris artėjo prie namo, rankose laikydama maisto paketą. Tamsūs plaukai, rusva oda, švelni šypsena.
JI SUSTOJO, PAMATIUSI JĮ.
— Alejandro?
— Taip… — sušnibždėjo jis.
Jie stovėjo vienas prieš kitą, nejudėdami, tarsi laikas vėl būtų sustojęs.
Alejandro išsitraukė mažą rėmelį su raudona juostele.
Moters akys prisipildė ašarų.
— Tu ją išsaugojai…
— Kiekvieną dieną — atsakė jis.
ILGAS VALANDAS JIE KALBĖJOSI. MARIANA PASAKOJO APIE SAVO GYVENIMĄ, SUNKUMUS IR TAI, KAIP NUO VAIKYSTĖS DIRBO, KAD TAPTŲ MOKYTOJA.
— Man patinka padėti alkaniems vaikams — tyliai pasakė ji.
— Kaip tu padėjai man — atsakė Alejandro.
Vyras iš kišenės išsitraukė naują raudoną juostelę.
— Aš daviau pažadą. Ir niekada jo nepamiršau — pasakė, ištiesdamas ją jai.
— Nežinau, ar tau jo dar reikia.
Mariana pažvelgė į jį, tada lėtai paėmė.
— Prireikė dvidešimt dvejų metų, kol mane radai — pasakė ji, akyse blizgant ašaroms.
— ŽINAU — ATSAKĖ ALEJANDRO.
Moteris žengė arčiau.
— Bet manau… galiu tau atleisti.
Tada tyliai pridūrė:
— Taip.
Po daugelio metų Alejandro pirmą kartą nuoširdžiai nusišypsojo.
Mergina, kuri kadaise pasidalijo su juo maistu, dabar pasidalijo su juo ir gyvenimu.
Ir pirmą kartą nuo vaikystės jis nebesijautė vienas.
KARTAIS NET MAŽIAUSIAS GERUMAS GALI VISIEMS LAIKAMS PAKEISTI DVIEJŲ ŽMONIŲ GYVENIMUS.
