Ricardo Mendoza juokas aidėjo nuo prabangaus Polanco rajono Club de Industriales klubo mahagonu dengtomis sienomis — aštrus, pašaipus garsas perskrodė orą taip, kad Diego Castillo po stalu suspaudė kumštį, kol pirštų sąnariai pabalo. Patalpą užpildė sunkus brangių cigarų ir brandinto konjako kvapas — beveik apčiuopiama galios ir privilegijų atmosfera.
— Tu rimtai, broli? — nusijuokęs iki ašarų, Ricardo nusivalė akis. — Tu į įmonės pokylį vedi savo asistentę? Kas toliau? Pakviesi ir sargą kartu golfą pažaisti?
Kiti trys prie stalo sėdintys vyrai — Diego vaikystės draugai — prapliupo garsiai juoktis. Elegantiškais kostiumais vilkintys privilegijuoti paveldėtojai, kurie niekada patys neužsidirbo savo turto, bet vis tiek teisdavo kitus.
— Ne sekretorė. Vykdomoji asistentė — ramiai atsakė Diego, stengdamasis neprarasti savitvardos. — Ir ji supranta šią įmonę geriau nei bet kuris iš jūsų.
— Baik jau — mostelėjo ranka Fernando. — Mes žinom, iš kur tokios ateina. Iš kokio nors pamiršto pietinio rajono. Įsivaizduok, Diego — įeisi su ja, ir visi juoksis. Tu tapsi metų anekdotu.
Diego krūtinę suspaudė. Tai nebuvo tik apie jį — tai buvo panieka Sofiai.
— Žinot ką? Viename dalyke jūs teisūs. Ji tikrai ne šiai vietai. Ji per daug elegantiška jums. Aš ją atsivesiu… ir jūs patys pamatysit.
Jis neatsisuko.
…
Biure Sofia tuo metu kalbėjo telefonu japoniškai.
Diego apstulbo.
— Problema su Kankūno klientais išspręsta — ramiai pasakė ji.
Tada Diego ją iš tikrųjų pamatė.
— Ateik su manimi į pokylį… kaip mano partnerė.
Sofia sudvejojo.
— Tai ne mano pasaulis…
— TAIP, TAVO — ATSAKĖ DIEGO.
Galiausiai ji sutiko.
Su viena sąlyga:
Ji liks savimi.
Kitą dieną Diego sužinojo tiesą: Sofia turi diplomą, yra aukštos kvalifikacijos specialistė — tiesiog turėjo tai slėpti, kad gautų darbą.
Diego ja žavėjosi.
Ir vis labiau ją įsimylėjo.
Pokylio vakarą viskas pasikeitė.
KAI SOFIA PASIRODĖ…
salė nutilo.
Ji ne tik buvo graži.
Iš jos sklido orumas.
Kai ji japoniškai išgelbėjo milijoninės vertės sandorį, visi į ją pradėjo žiūrėti su pagarba.
— Jei tu jos nemyli, esi kvailys — pasakė Diego tėvas.
Ir Diego suprato.
Jis įsimylėjęs.
JIS IŠVEDĖ SOFIĄ Į TERASĄ.
Vos jos nepabučiavo.
Bet Ricardo jį sustabdė.
— Tai tik iliuzija. Rytoj viskas bus kaip anksčiau. Ji — darbuotoja. Tu — Castillo.
Diego suabejojo.
Ir tuo momentu viską prarado.
Sugrįžęs jis atšalo.
Vengė Sofios.
JI SUPRATO.
— Aš eisiu namo.
Ir išėjo.
Namie verkdama pasakė:
— Jiems aš visada liksiu tik asistentė.
Kitos savaitės buvo šaltos.
Diego bandė.
Sofia jį atstūmė.
TADA ATSIRADO ATSISTATYDINIMAS.
— Aš išsikraustau į Gvadalacharą.
— Lik, padvigubinsiu tavo atlyginimą.
— Aš ne dėl pinigų išeinu. O todėl, kad negaliu likti su vyru, kuris bijo mylėti.
Ir ji išėjo.
Praėjo mėnesiai.
Diego jautėsi tuščias.
Galiausiai tėvas papasakojo savo istoriją — kaip jis pasirinko meilę vietoj statuso.
DIEGO PRAMATĖ.
Jis išvyko pas Sofią.
Kai ją vėl pamatė…
ji buvo kitokia.
Stipresnė.
Ir galbūt jau per vėlu.
— Aš tave myliu — pasakė Diego. — Ir dėl tavęs atsisakysiu visko.
Jis atsiklaupė.
— IŠMOKYK MANE BŪTI DRĄSIAM.
Sofia su ašaromis nusišypsojo.
— Atsistok.
Ir jį pabučiavo.
Po šešių mėnesių jie susituokė.
Ne prabangoje.
O laimėje.
Turtingi ir paprasti žmonės šventė kartu.
SOFIA LIKO SAVIMI.
Ir spindėjo.
— Ar dėl ko nors gailiesi? — paklausė ji.
— Taip — atsakė Diego. — Kad pirmą dieną tavęs nepakviečiau šokti.
Ir visi suprato:
Tikroji vertė nėra pinigai.
O drąsa mylėti.
