Mano aštuonerių metų sūnus mirė mokykloje likus savaitei iki Motinos dienos, o tą pačią dieną dingo ir jo kuprinė. Visi kartojo, kad daugiau nebėra ko aiškintis. Tada prie mano durų pasirodė maža mergaitė su ta kuprine rankose, ir tai, ką ji įnešė į mano namus, pakeitė viską, kuo tikėjau apie paskutines mano sūnaus dienas.
Mano sūnui Randy buvo vos aštuoneri, kai jis susmuko mokykloje.
Po to visi kartojo tą patį: niekas nebūtų galėjęs nieko padaryti.
Bandžiau jais tikėti, nes patikėti kuo nors kitu atrodė nepakeliama.
Tačiau ryškiai raudona Randy kuprinė su Žmogumi-voru dingo tą pačią dieną kaip ir jis.
Šitos dalies niekas negalėjo paaiškinti.
Jo mokytoja, panelė Bell, sakė neįsivaizduojanti, kur ji galėjo dingti. Direktorė, panelė Reeves, tvirtino, kad mokykla visur jos ieškojo. Net policininkas atrodė nejaukiai, kai dar kartą paklausiau.
— Haley, — švelniai pasakė jis, sėdėdamas priešais mane prie virtuvės stalo, — žinau, kad norite atsakymų, ponia, bet per ekstremalias situacijas daiktai kartais pasimeta.
Pažvelgiau į jį.
— Mano sūnus susmuko mokykloje, ir vienintelis daiktas, kurį jis kasdien nešiodavosi su savimi, dingo. Tai nėra tas pats, kas pasimesti.
Jis nesiginčijo.
Niekas nesiginčijo.
Ir kažkodėl nuo to pasidarė dar blogiau.
Motinos dienos rytą sėdėjau ant svetainės grindų su Randy dinozaurų antklode ant kelių, o jo dribsnių dubenėlis stovėjo ant kavos staliuko.
Kasmet jis man gamindavo pusryčius.
Randy pusryčiai reiškė sausus dribsnius, per daug pieno išpiltą šalia dubenėlio ir iš kiemo išrautas gėles, ant kurių dar kabėdavo pusė šaknų.
ŠIEMET DUBENĖLIS BUVO TUŠČIAS.
Devintą valandą suskambo durų skambutis.
Nekreipiau dėmesio. Neturėjau jėgų susidurti su dar vienu apkepu, dar viena užuojautos atvirute ar dar viena gailesčio kupinų akių pora.
Tada suskambo dar kartą.
Paskui pasigirdo skubus beldimas.
Pakėliau save nuo grindų, nusivaliau veidą ir atidariau duris, pasiruošusi išsiųsti šalin bet ką, kas stovėjo lauke.
Tačiau mano verandoje stovėjo maža mergaitė.
Rudi jos plaukai buvo susivėlę. Veidas šlapias nuo ašarų. Per didelė džinsinė striukė kabėjo ant pečių.
RANKOSE JI LAIKĖ RANDY KUPRINĘ.
Mano ranka suspaudė durų staktą.
— Jūs Randy mama? — paklausė ji.
Linktelėjau.
Ji dar stipriau prispaudė kuprinę prie savęs.
— Jūs jos ieškojote, tiesa?
— Iš kur ją gavai, mažute?
— Randy liepė man ja pasirūpinti. Jis buvo mano draugas.
MAN SUSPAUDĖ KRŪTINĘ.
— Kada jis tau tai pasakė?
— Tą dieną.
Ištiesiau ranką į kuprinę, bet ji žengė atgal.
— Ne, — sušnabždėjo. — Pirmiausia turiu papasakoti, kitaip išsigąsiu ir pabėgsiu.
Nurijau seiles.
— Kuo tu vardu?
— Sarah.
— UŽEIK, SARAH. AR NORĖTUM SULČIŲ?
Ji atsigręžė, tarsi bijotų, kad kas nors ją sustabdys.
— Aš jos nepavogiau, — pasakė.
— Žinau.
— Aš ją saugojau.
Tie žodžiai beveik mane palaužė.
Plačiau atvėriau duris.
— Tada pažiūrėkime, ką Randy joje paliko.
SARAH PADĖJO KUPRINĘ ANT MANO VIRTUVĖS STALO TAIP, LYG DĖTŲ TEN KAŽKĄ ŠVENTO.
— Papasakok, — paprašiau.
Ji papurtė galvą.
— Atidarykite.
Drebančiais pirštais atitraukiau užtrauktuką.
Viduje buvo virbalai, levandų spalvos ir baltų siūlų kamuoliukai, popierinis raštas ir kažkas gumbuoto, suvynioto į ploną popierių.
Atsargiai ištraukiau.
Tai turėjo būti vienaragis. Viena koja buvo nebaigta, kūnas sviro į šoną, o mažytė balta uodega kyšojo kreivai.
— DARBELIŲ PAMOKA, — GREITAI PASAKĖ SARAH. — PANELĖ BELL SAKĖ, KAD RANKŲ DARBO DOVANOS GERESNĖS, NES JOMS REIKIA LAIKO IR MEILĖS. DAUGUMA VAIKŲ DARĖ SKIRTUKUS KNYGOMS, BET RANDY NORĖJO PADARYTI VIENARAGĮ.
— Kodėl vienaragį? Jis juk dievino dinozaurus.
Sarah pirštu nusibraukė nosį.
— Jis sakė, kad jūs juos mėgstate.
Prispaudžiau nebaigtą žaislą prie krūtinės.
Prieš kelis mėnesius buvau tai paminėjusi tik kartą, kai gėriau iš bjauraus vienaragio puodelio su nuskilusiu auseliu.
— Jis tai prisiminė? — sušnabždėjau.
Sarah linktelėjo.
— MAN ATRODO, JIS PRISIMINDAVO VISKĄ.
Po siūlais radau atviruką.
Mama, jis dar nebaigtas.
Nesijuok. Sarah sako, kad ragas yra sunkiausia dalis. Panelė Bell sakė, kad iki Motinos dienos nebeliko pakankamai laiko.
Myliu tave labiau nei dribsnių pusryčius.
Su meile, Randy.
Iš manęs išsprūdo garsas, kurio nespėjau sulaikyti.
Sarah irgi pradėjo verkti.
— ATSIPRAŠAU, — SUŠNABŽDĖJO JI, VĖL NUSIVALYDAMA VEIDĄ. — YRA DAR DAUGIAU.
Radau suglamžytą popieriaus lapą, sulankstytą labai smulkiai, tarsi Randy būtų norėjęs jį paslėpti.
Man drebėjo rankos, kai jį išlanksčiau.
Brangi Mama,
Atsiprašau, kad sugadinau Motinos dienos sieną. Žinau, kad sergi ir esi pavargusi, o aš sukėliau dar daugiau rūpesčių.
Bet pažadu, kad nesu blogas.
Su meile, Randy.
Po juo buvo perlenktas piešinys su violetine kreidele pažymėta dažų dėme.
AKIMIRKĄ NESUPRATAU, Į KĄ ŽIŪRIU.
Tada supratau.
— Kas tai? — paklausiau.
Sarah nuleido akis į savo batus.
— Sarah, mažute?
— Panelė Bell liepė jam tai parašyti.
— Kada?
Ji pažvelgė į kuprinę.
— VISAI PRIEŠ TAI.
Oda man pasidarė ledinė.
— Prieš ką?
Jos akys prisipildė ašarų.
— Prieš jam nukrentant.
Virtuvėje stojo tyla.
— Papasakok, — paprašiau, nors dalis manęs labiausiai norėjo užsidengti ausis.
— Jis sėdėjo prie galinio stalo, — sušnabždėjo Sarah. — Panelė Bell padavė jam lapą ir liepė atsiprašyti, kad sugadino Motinos dienos sieną. Bet jis jos nesugadino. Tai padarė Tyleris.
— Tyleris?
Sarah linktelėjo.
— Jis išpylė dažus ant kelių atvirukų, ir vienas suplyšo. Randy rankos buvo lipnios tik todėl, kad jis man padėjo.
Vėl pažvelgiau į atsiprašymo laišką. Raidės buvo nelygios. Kai kurie žodžiai atrodė tamsesni, tarsi jis būtų per stipriai spaudęs pieštuką.
— Jis vis kartojo: „Mano mama žino, kad aš nemeluoju“, — pasakė Sarah. — Bet panelė Bell jam atsakė, kad net geri vaikai kartais nuvilia savo mamas.
Mano pirštai suspaudė popierių.
Mano sūnus paliko šį pasaulį manydamas, kad galbūt aš patikėsiu, jog jis buvo blogas.
— Kas nutiko po to? — sušnabždėjau.
SARAH SUSPAUDĖ MAŽĄ KUMŠTELĮ PRIE KRŪTINĖS VIDURIO.
— Jis pasakė: „Sarah, vėl darosi tas spaudimas.“
Įsikibau į kėdę.
— Vėl?
Ji linktelėjo, dabar jau verkdama dar labiau.
— Jis man tai sakė ir anksčiau, bet prašė jums nesakyti, nes jūs sirgote gripu.
Man beveik sulinko keliai.
— Jis sakė, kad mamos mano, jog vaikai nieko nežino, bet jie žino, — kūkčiojo ji. — Jis sakė, kad po Motinos dienos jums pasakys, kai užbaigs vienaragį.
— O, Randy…
— Aš liepiau jam atsigerti vandens, — verkė Sarah. — Mano tėtis taip sakydavo, kai man skaudėdavo pilvą. Atsigerk vandens ir palauk minutę. Aš nežinojau, kad širdis yra kitaip.
Atsiklaupiau priešais ją.
— Sarah, pažiūrėk į mane.
— Tai nepadėjo.
— Ne, mažute. Tai nebuvo vaistas. Bet tai buvo gerumas.
Jos veidas persikreipė.
— Tada jis bandė paslėpti vienaragį, — sušnabždėjo ji. — Sakė, kad jūs neturite pamatyti atsiprašymo laiško prieš dovaną. Tada jo kėdė sucypė, ir jis nukrito.
UŽSIDENGIAU BURNĄ RANKA.
— Visi pradėjo rėkti, — pasakė Sarah. — Panelė Bell labai garsiai kartojo jo vardą. Tada atvažiavo medikai.
Jos balsas pritilo.
— Prisimenu jų batus. Juodi ir blizgantys. Vienas užmynė ant Randy violetinių siūlų. Norėjau juos patraukti, bet panelė Reeves liepė mums laikytis atokiau.
— Tada paėmei kuprinę?
Sarah linktelėjo.
— Kai jį išvežė. Jo kuprinė vis dar buvo po stalu. Randy sakė saugoti vienaragį iki Motinos dienos, o atsiprašymo laiškas irgi buvo viduje.
— Todėl ją pasiėmei.
— MANIAU, JEI SUAUGUSIEJI JĄ RAS, GAL IŠMES.
Ji pažvelgė į mane išsigandusiomis, ištikimomis akimis.
— Todėl saugojau.
Apkabinau ją, kol ji verkė į mano petį, o nebaigtas vienaragis gulėjo tarp mūsų, tarsi Randy būtų tik trumpam išėjęs iš kambario.
Kai ji nusiramino, paklausiau:
— Kas tavimi rūpinasi?
— Mano senelis. Senelis Joe.
— Ar žinai jo numerį?
JOS RANKA TAIP DREBĖJO, KAD SURINKAU NUMERĮ UŽ JĄ.
Senelis Joe atsiliepė uždusęs.
— Sarah? Čia tu, vaikeli?
— Aš Haley. Randy mama. Sarah yra pas mane.
— O Viešpatie. Ponia, atsiprašau. Ji išėjo, kol aš dar miegojau.
— Ji nieko blogo nepadarė, Joe, — pasakiau. — Ji parnešė mano sūnų namo.
Jis nutilo.
— Prašau, ateikite, — pasakiau. — Ir rytoj eikite su manimi į mokyklą.
SARAH IŠSIGANDUSI PAŽVELGĖ Į MANE.
— Panelė Bell supyks.
Paėmiau jos ranką.
— Randy irgi bijojo, bet vis tiek pasakė tau tiesą. Dabar mes ją pasakysime už jį, gerai?
Kitą rytą Randy atviruką, atsiprašymo laišką ir nebaigtą vienaragį įdėjau atgal į jo kuprinę.
Tada nuėjau į mokyklą.
Motinos dienos paroda vis dar kabėjo koridoriuje: popierinės gėlės, kreivi atvirukai, dažytos širdys, o per vidurį — tuščia vieta.
Žinojau, kad tai buvo Randy vieta.
PANELĖ BELL IŠĖJO, KAI MUS PAMATĖ. JOS VEIDAS IŠKART PASIKEITĖ, KAI PAMATĖ KUPRINĘ.
— Sarah, — tyliai pasakė ji. — Iš kur gavai tai?
— Randy man davė, — atsakė Sarah ir pasiekė mano ranką.
Leidau jai ją suimti.
Panelė Bell pažvelgė į mane.
— Haley, gal geriau būtų pasikalbėti privačiai.
— Ne, — pasakiau. — Geriau būtų pasikalbėti sąžiningai.
Padėjau priešais ją Randy atsiprašymo laišką.
— MANO SŪNUS TAI PARAŠĖ PRIEŠ SUSMUKDAMAS.
Panelė Bell prisidengė burną ranka.
— Ar jis sugadino sieną? — paklausiau.
Ji nusuko žvilgsnį.
— Aš sprendžiau pagal tai, ką tuo metu žinojau.
— Ne to klausiau.
Jos pečiai nusileido.
— Ne. Ne jis.
SARAH SUSPAUDĖ MANO RANKĄ.
Padėjau Sarah piešinį šalia laiško.
— Ji bandė jums pasakyti.
Panelės Bell akyse pasirodė ašaros.
— Maniau, kad mokau jį atsakomybės.
— Atsakomybė prasideda nuo tiesos išsiaiškinimo, — pasakiau. — Nesakau, kad jūs sukėlėte tai, kas nutiko mano sūnui. Sakau, kad paskutinis dalykas, kurį jam davėte, buvo gėda, ir jis jos nenusipelnė.
Už jos pasirodė panelė Reeves su tuo nugludintu ramumu, kurį žmonės užsideda tada, kai nori valdyti situaciją.
— Haley, — pasakė ji, — suprantu, kad emocijos dabar labai stiprios.
— NE, — ATSAKIAU. — JŪS SUPRANTATE, KAD AŠ GEDŽIU, IR TIKITĖS, KAD DĖL TO MANE BUS LENGVIAU SUVALDYTI.
Senelis Joe tyliai suurzgė šalia manęs.
Ištraukiau vienaragį iš kuprinės.
— Šitą Randy darė, kai buvo apkaltintas. Tai yra atsiprašymas, kurį jis buvo priverstas parašyti. O šitas piešinys rodo, kas iš tikrųjų įvyko. Aš čia ne tam, kad būtų nubaustas kitas vaikas. Aš čia todėl, kad mano sūnus išėjo iš šio pasaulio nešdamasis atsiprašymą, kurio niekam nebuvo skolingas.
Panelė Reeves nuleido balsą.
— Mes galime tai kruopščiai ištirti.
— Tirkite viešai, — pasakiau. — Jo vardas turi būti apvalytas taip pat, kaip buvo suteptas: žmonių akivaizdoje.
Po trijų dienų mokykla surengė atidėtą Motinos dienos pasirodymą.
NENORĖJAU EITI.
Bet nuėjau.
Panelė Bell atsistojo prieš tėvus ir mokinius, popierius jos rankose drebėjo.
— Prieš pradėdami, — pasakė ji, — turiu kai ką ištaisyti.
Sarah sėdėjo šalia manęs. Senelis Joe — kitoje jos pusėje.
— Randy buvo klaidingai apkaltintas sugadinęs Motinos dienos parodą, — pasakė panelė Bell. — Jis nebuvo kaltas. Aš liepiau jam parašyti atsiprašymą, kurio jis nebuvo skolingas. Priėmiau pirmą paaiškinimą, o Randy iš manęs nusipelnė daugiau.
Gerklę degino.
Sarah įslydo ranka į manąją.
PANELĖ REEVES PASKELBĖ NAUJAS KLASĖS TAISYKLES, KAIP SPRĘSTI KONFLIKTUS TARP MOKINIŲ IR KAIP UŽTIKRINTI, KAD NĖ VIENAS VAIKAS NEBŪTŲ APKALTINTAS, KOL NEPATIKRINTI FAKTAI.
Tai nieko nepataisė.
Tada Sarah atsistojo.
Ji išėjo į priekį su mažu dovanų maišeliu ir atsisuko į mane.
— Aš jį užbaigiau, — pasakė.
Ji ištraukė vienaragį.
Jis buvo kreivas. Viena ausis didesnė už kitą. Ragas linko į kairę. Iš violetinių siūlų per kaklą driekėsi pašėlusi maža karčių juosta.
Jis buvo tobulas.
— BANDŽIAU PADARYTI TAIP, KAIP JIS SAKĖ, — SUŠNABŽDĖJO SARAH. — JIS SAKĖ, KAD JŪS NIEKADA NEIŠMETATE BJAURIŲ DAIKTŲ, JEI KAS NORS JUOS PADARĖ SU MEILE.
Iš manęs išsiveržė juokas — aštrus ir ašarotas.
— Tai labai panašu į mano sūnų.
— Jis nėra visiškai nuo jo, — pasakė ji. — Aš irgi truputį prie jo prisidėjau.
Prispaudžiau vienaragį prie krūtinės.
— Tada gavau jį iš jūsų abiejų.
Po pasirodymo senelis Joe mėgino greitai išeiti, giliai ant akių užsitraukęs kepurę.
Prie durų jį sustabdžiau.
— ATEIKITE SEKMADIENĮ VAKARIENĖS.
Jis sumirksėjo.
— Haley, tai labai malonu, bet nenorime trukdyti.
— Netrukdysite.
Sarah pažvelgė į mane.
— Tikros vakarienės?
— Su tikromis lėkštėmis, — pasakiau. — Per daug maisto. Greičiausiai su sausomis bandelėmis.
Senelis Joe maigė kepurę rankose.
— SARAH NELENGVAI SUSIRANDA DRAUGŲ.
— Randy irgi nelengvai susirasdavo draugų, — pasakiau. — Jis tyliai rinkdavo žmones aplink save.
Tą sekmadienį ant virtuvės stalo padėjau tris lėkštes.
Tada dar vieną.
Dubenėlį sausų dribsnių ir stiklinę pieno šalia, pripiltą būtent taip, kaip darydavo Randy.
Sarah tai pastebėjo, bet nieko neklausė.
Ji tik švelniai, beveik kaip maldą, padėjo kreivą vienaragį šalia dubenėlio.
Tą savaitę netekau savo sūnaus. Niekas niekada to neištaisys.
BET MOTINOS DIENĄ MAŽA MERGAITĖ ATNEŠĖ MAN JO KUPRINĘ.
O joje Randy paliko įrodymą, kad meilė gali išgyventi net tuos dalykus, kurių mes patys jau nebegalime.
