Kitą dieną po vyro laidotuvių įžengiau į advokato kabinetą, kuris atrodė pernelyg švarus, pernelyg tylus — tarsi gedulas ten neturėtų vietos.
Esu Claire Walker. Vis dar vilkėjau juodą suknelę, kurią dėvėjau per laidotuves, ir vis dar laikiau rankose sulankstytos vėliavos svorį, kurią man įteikė prieš kelias valandas. Nemiegojau. Nevalgiau. Galvoje sukosi tik viena mintis: ištverti šį susitikimą, o tada grįžti namo ir kažkaip ištverti tylą.
Tačiau vos įžengusi į posėdžių kambarį supratau, kad kažkas ne taip.
Richard Walker ir Marlene Walker jau sėdėjo prie stalo.
Mano uošvis ir uošvė.
Jie neatrodė kaip žmonės, ką tik palaidoję savo sūnų. Jie buvo ramūs. Pasiruošę. Beveik… įsitikinę.
Advokatas Harlan Pierce neišreiškė užuojautos. Tik mostelėjo, kad atsisėsčiau, atvertė bylą ir pradėjo kalbėti ramiu, tiksliai pamatuotu tonu.
— Pagal šiuo metu registruotą testamentą, — tarė jis, — visas turtas ir išmokos atitenka velionio tėvams.
AKIMIRKĄ PAMANIAU, KAD BLOGAI IŠGIRDAU.
— Tai neįmanoma, — pasakiau, balsas įsitempęs. — Mes su Ethanu…
Richardas pastūmė dokumentą link manęs.
— Pasirašyk, — šaltai tarė. — Netempkime to.
Marlene balsas sekė iš paskos, švelnesnis, bet ne mažiau tvirtas.
— Jūs buvote susituokę neilgai. Ethanas žinojo, kur yra jo pareigos.
Pareigos.
Tarsi aš būčiau tik laikina. Kažkas antraeilio.
JIE PRADĖJO KALBĖTI APIE NAMĄ, AUTOMOBILĮ, TARNYBINES IŠMOKAS — APIE VISKĄ, KAS TURĖJO BŪTI MŪSŲ BENDRO GYVENIMO DALIS. AŠ SĖDĖJAU IR KLAUSIAUSI… BET MANYJE KAŽKAS JAU PASIKEITĖ. GEDULAS… VIRTO ĮTARIMU.
— Ar galiu pamatyti testamentą? — paklausiau.
Pierce pasuko dokumentą į mano pusę. Pasilenkiau ir įsižiūrėjau į parašą apačioje.
Jis atrodė kaip Ethano.
Bet nejautėsi toks.
Kažkas jame buvo sustingę. Kažkas netiko.
— Nesunkink situacijos, — tyliai pasakė Richardas.
Pažvelgiau į jį.
— KAŽKĄ PAMIRŠAI, — TARĖU.
Iš rankinės išsitraukiau voką. Jo kraštai buvo nusitrynę, tarsi jis būtų ne kartą laikytas rankose. Ant jo — Ethano rašysena.
Aš jo neatidariau.
Nes jis taip paprašė.
— Jei mano vardas nebus įtrauktas, — buvo pasakęs prieš kelis mėnesius, — perduok tai mano advokatui.
Pierce žvilgsnis iškart paaštrėjo, kai padėjau voką ant stalo. Jis atsargiai jį atidarė.
Viduje buvo notaro patvirtintas dokumentas. USB laikmena. Ir dar vienas užklijuotas laiškas.
Jis pažvelgė į datą.
— PRIEŠ ŠEŠIS MĖNESIUS, — sumurmėjo. — Čia nurodomas pakeitimas ir patikėjimo fondas.
Richardas sujudėjo kėdėje.
— Tai nesvarbu.
Pierce ignoravo jį ir atplėšė antrą laišką.
— „Jei mano žmona nebus įtraukta kaip naudos gavėja arba jei mano tėvai bandys ją pašalinti, paviešinkite pridėtą medžiagą“, — perskaitė garsiai.
Oras iškart pasikeitė.
Pierce prijungė USB.
Ekranas nušvito.
IR PASIRODĖ ETHANAS.
Gyvas.
Su uniforma.
Po ryškia neonine šviesa.
Man užgniaužė kvapą.
— Jei tai matai, — ramiai pasakė jis, — vadinasi, manęs nebėra, kad sustabdyčiau tai, kas vyksta.
Stipriai sugniaužiau stalo kraštą.
— Claire yra mano žmona, — tęsė jis. — Jei koks nors dokumentas teigia kitaip… tai nebuvo mano sprendimas.
RICHARDAS NORĖJO KAŽKĄ SAKYTI, BET PIERCE PAKĖLĖ RANKĄ.
Ethanas pakėlė dokumentus prieš kamerą.
— Aš atnaujinau išmokas. Viskas pateikta. Viskas patvirtinta. Claire yra pagrindinė naudos gavėja.
Marlene papurtė galvą.
— Tai ne—
Vaizdo įrašas tęsėsi.
— Aš taip pat įrašiau pokalbį, — pasakė Ethanas. — Atsargumo dėlei.
Ir tada pasigirdo garsas.
IR MES IŠGIRDOME.
Richardo balsą.
— Perrašyk mums. Ji vis tiek neišliks, kai gaus pinigus. Pasirašyk.
Marlene taip pat prabilo.
— Daryk tai dėl šeimos.
Tyla buvo sunkesnė nei laidotuvėse.
Pierce sustabdė įrašą.
— Tai kelia rimtų prievartos įtarimų, — pasakė jis. — Bus pradėtas tyrimas.
MARLENE VEIDAS PAGALIAU SUSKILO.
— Jūs negalite to padaryti.
Pierce atvertė paskutinį dokumentą.
— „Jei mano tėvai ginčys, perduokite visus įrodymus NCIS“, — perskaitė.
Richardas išbalo.
— NCIS?
Pierce siekė telefono.
Ir tada supratau.
Ethanas žinojo.
Ne tik kad tai gali nutikti.
Bet ir tiksliai — kaip.
Richardas pasilenkė į priekį.
— Tai manipuliacija.
— Ne, — atsakė Pierce. — Tai pasiruošimas.
Marlene atsisuko į mane.
— Claire… nereikia iš to daryti kovos.
Pažvelgiau į ją.
— Tai jau yra kova, — tyliai pasakiau.
Pierce sutvarkė dokumentus.
— Patikėjimo fondas įsigalioja nedelsiant. Claire Walker yra pagrindinė naudos gavėja.
Richardo balsas sudrebėjo.
— Tu atimi tai iš mūsų.
— Jūs bandėte ištrinti jį, — atsakiau.
Pasirašiau dokumentus.
DABAR MANO RANKA NEBEDREBĖJO.
Nes nebuvau viena.
Ethanas tuo pasirūpino.
Per kitas savaites viskas išaiškėjo. Parašas buvo suklastotas. Finansiniai duomenys — įtartini. Tyrimas judėjo į priekį.
O tada stojo tyla.
Jie daugiau neatėjo.
Neskambino.
Negrasino.
SPALIO PABAIGOJE GRĮŽAU Į MAPLE RIDGE NAMĄ.
Viskas priminė jį.
Jo batai prie durų. Jo paltas ant kėdės.
Miegamajame radau paskutinį laišką.
„Jei tai skaitai, tu sugrįžai namo.“
Atsisėdau ant grindų.
„Aš negalėjau pasilikti… bet pasirūpinau tavimi.“
Šviesa pamažu blėso.
IR TYLA PAGALIAU NEBUVO TUŠČIA.
Ji buvo saugi.
Tarsi palikusi vietos man.
Kur niekas negali manęs pasiekti.
