Kai įžengiau į Šv. Marko laidojimo namus, taip stipriai suspaudžiau kumščius, kad vestuvinis žiedas skaudžiai įsirėžė į odą. Emilijai Karter dabar turėjo rūpėti kūdikio kambario įrengimas, o ne gulėti blizgančiame raudonmedžio karste — jos aštuonių mėnesių nėščios pilvas po satinu vis dar buvo aiškiai matomas. Aš vis kartojau sau, kad visa tai tėra blogas sapnas… kad pabusiu nuo to skambučio: „Ponia Karter, įvyko nelaimė.“
Pirmoje eilėje stovėjo mano žentas Džeisonas Rydas. Jis elgėsi taip, lyg būtų šio renginio šeimininkas. Jis ne tik stovėjo — jis lengvai šypsojosi, šalia blondinės, vilkinčios aptemptą juodą suknelę. Moteris braukė akis taip, tarsi verktų… tačiau jos akys buvo sausos. Džeisonas stipriai laikė jos ranką.
Kažkas manyje lūžo.
Aš priėjau arčiau, pajusdama jo kvapą — per stiprų, per tobulą šiai vietai.
„Džeisonai,“ tyliai pasakiau drebančiu balsu, „ką ši moteris čia veikia?“
Jis net nesutriko.
„Tai Ava,“ ramiai atsakė, tarsi pristatytų sodo vakarėlyje. „Ji mane palaiko.“
„Palaiko tave?“ — mano balsas pakilo. „Mano dukra guli karste!“
Jo žandikaulis įsitempė, tada jis pasilenkė arčiau manęs.
„Rink žodžius, Linda. Po šiandienos aš esu laisvas.“
Laisvas.
ŠIS ŽODIS SMOGĖ MAN KAIP PLIŪPSNIS.
Advokatas atvyko pavėlavęs — vyras pilku kostiumu, ponas Dosonas, rankose laikydamas storą segtuvą. Emilijos geriausia draugė Sara pasilenkė prie manęs.
„Ji privertė mane pažadėti, kad būsiu čia,“ ji sušnabždėjo, vengdama mano žvilgsnio.
Po ceremonijos ponas Dosonas paprašė visų pasilikti. Džeisonas pasitikėdamas savimi išsitiesė.
„Susitvarkysim su tuo,“ garsiai pareiškė jis.
Advokatas atvertė segtuvą.
„Emilijos Karter testamentas,“ pradėjo jis. „Palikimas susietas su sąlyga.“
Džeisonas pašaipiai nusijuokė.
„Sąlyga? Be manęs ji nieko neturėjo.“
Kai ponas Dosonas pradėjo skaityti, aš mačiau, kaip Džeisono veidas pamažu blykšta.
„Visas Emilijos turtas — draudimas, santaupos ir jos dalis name — perduodamas fondui… jos vaikui.“
Džeisonas žengė žingsnį į priekį.
„Tai ir mano vaikas!“
„EMILIJA TAI NUMATĖ,“ — RAMIAI ATSAKĖ ADVOKATAS. „PALIKIMAS BUS PRIEINAMAS TIK PO TĖVYSTĖS TESTO. IKI TOL PONAS RYDAS NETURI TEISĖS JUO NAUDOTIS.“
Ava ranka lėtai išslydo iš Džeisono delno.
Džeisonas priverstinai nusijuokė.
„Tai absurdas… Emilija taip niekada nepasielgtų…“
„Pasielgtų,“ jį nutraukė Sara.
Ji išėmė voką ir padavė jį advokatui.
Salėje stojo tyla, kai ponas Dosonas garsiai skaitė laišką:
„Mama… jei tai girdi, manęs jau nebėra. Netikėk tuo, ką sako Džeisonas. Prieš tris mėnesius aš viską sužinojau. Turiu žinutes, banko duomenis, viešbučių sąskaitas. Ir mano automobilio stabdžiai prieš dvi savaites buvo taisyti… pas mechaniką, kuriam Džeisonas sumokėjo grynaisiais.“
Mirtina tyla.
DŽEISONO VEIDAS TAPO PILKAS. „MELAS! JI BUVO NĖŠČIA, PARANOJIŠKA!“
Advokatas tęsė:
„Emilija paprašė, kad visi įrodymai būtų perduoti policijai.“
Mano kojos vos neišdavė. Mano dukra… kovojo viena.
Džeisonas piktai puolė prie dokumentų.
„Duok čia!“
Laidojimo namų darbuotojai įsikišo.
Sara sušnabždėjo:
„Yra ir įrašas.“
Ponas Dosonas uždarė segtuvą.
„Jei šiems dokumentams kas nors nutiks, užantspauduotas paketas automatiškai pasieks valdžios institucijas.“
Džeisono ranka drebėjo.
Ava atsitraukė.
Pirmą kartą jos veide pamačiau baimę.
Mano gedulas tuo momentu sustingo į kažką kietesnio.
Kai visi išėjo, sėdėjau mažame kabinete kartu su ponu Dosonu ir Sara. Jis pastūmė man dar vieną segtuvą.
Aš jį atvėriau.
Žinutės.
„Ji yra mano tikroji ateitis.“
Banko pervedimai.
Viešbučių sąskaitos.
„Negalima palikti laisvų galų.“
Tai nebuvo tik neištikimybė.
Tai buvo pasiruošimas.
„EMILIJA NORĖJO, KAD TAI TURĖTUM TU,“ — PASAKĖ SARA.
Mano ranka drebėjo.
„O vaikas?“ — tyliai paklausiau.
Advokato balsas suminkštėjo.
„Jis neišgyveno avarijos.“
Aš palūžau.
Tačiau net ir tada Emilija mane apsaugojo.
Kai išėjau lauk, Džeisonas pribėgo prie manęs.
„Nedaryk to… tu viską sunaikinsi!“
Aš stipriai prispaudžiau segtuvą prie savęs.
„Toks ir yra tikslas.“
AŠ DAUGIAU NIEKO NESAKIAU.
Įsėdau į automobilį.
Ir nuvažiavau tiesiai į policiją.
Tą naktį sėdėjau nebaigtame kūdikio kambaryje… ir pagaliau verkiau.
Tačiau po skausmu buvo dar kažkas.
Kažkas stipraus.
Džeisonas manė, kad laidotuvės yra pabaiga.
Emilija pasirūpino, kad tai būtų tik pradžia.
