„Kalbėk penkiomis kalbomis laisvai,“ milijonierius juokėsi pašaipiu balsu, „ir aš čia pat atsiklaupsiu prieš tave ant kelių.“
Niekas pokylių salėje netikėjo, kad po kelių minučių šie žodžiai visiškai apvers vakarą aukštyn kojomis.
Baragano dvaras Lomas de Chapultepec rajone spindėjo turto ir galios prabanga. Milžiniški krištoliniai sietynai liejo šviesą ant nupoliruotų marmurinių grindų. Iš Olandijos atvežtų šviežių gėlių kvapas užpildė orą. Padavėjai baltomis pirštinėmis tyliai slydo tarp stalų, o kiekviename kampe blykčiojo kamerų šviesos.
Tai buvo išskirtiniausias labdaros renginys Meksike.
Politikai, diplomatai, garsūs menininkai ir įtakingi verslininkai buvo susirinkę — daugiau nei keturi šimtai svečių po vienu stogu, elegantiškai apsirengę, pasiruošę demonstruoti savo dosnumą… ypač jei tai užfiksuos kameros.
Tarp viso šio spindesio Renata Ajala tyliai judėjo tarp stalų, laikydama padėklą su šampano taurėmis.
Beveik niekas jos nepastebėjo.
Svečiams ji buvo tik dar viena darbuotoja — nematoma figūra, pasirodanti tada, kai reikia gėrimo, ir iškart pradingstanti. Renata dirbo nuleidusi akis, būtent taip, kaip buvo išmokyta.
BET JI GIRDĖJO VISKĄ.
Eidama per minią, ji gaudė pokalbių nuotrupas.
Anglų.
Prancūzų.
Vokiečių.
Arabų.
Ji suprato kiekvieną žodį.
Mintyse automatiškai vertė, toliau aptarnaudama svečius. Kartais net pastebėdavo klaidas — neteisingą tarimą ar keistai pavartotas frazes — ir tyliai jas ištaisydavo sau mintyse.
Tačiau niekada nesikišo.
Ji seniai buvo išmokusi, kad tyla gyvenimą palengvina.
Vaikystėje jos tėvas Tomas Ajala tikėjo, kad kalbos yra raktai į pasaulį.
JIS BUVO VERTĖJAS IR TYRINĖTOJAS, DIEVINĘS ŽODŽIUS. VIETOJ ISPANIŠKŲ PASAKŲ JIS JAI SKAITYDAVO PRANCŪZIŠKAI. RYTAIS MOKYDAVO VOKIŠKŲ LIEŽUVIO LAUŽYMO PRATIMŲ. VAKARAIS JIE KLAUSYDAVOSI ARABIŠKŲ DAINŲ, O JIS AIŠKINDAVO JŲ PRASMĘ. PRIEŠ MIEGĄ JIS DEKLAMUODAVO EILĖRAŠČIUS ANGLIŠKAI.
„Kalbos skirtos ne tam, kad stebintum kitus,“ jis dažnai sakydavo.
„Jos skirtos tam, kad galėtum juos suprasti.“
Tada vieną dieną Tomas dingo.
Jis tiesiog nebegrįžo namo.
Po kelių mėnesių Renatos motiną palaužė sielvartas. Ji nebepajėgė rūpintis dukra, todėl patikėjo ją Donjai Karmelai — senajai Baraganų namų virėjai — ir pažadėjo sugrįžti.
Ji taip ir nesugrįžo.
Donja Karmela užaugino Renatą tarp šio milžiniško namo sienų, bet niekada ne kaip šeimos narę. Virtuvė tapo jos pasauliu — su karštais puodais, šviežios duonos kvapu ir tylia moters išmintimi.
„Įsidėmėk tai,“ ji dažnai sakydavo.
„NIEKADA NEPAKELK BALSO PRIEŠ ŠEIMININKUS.“
„Nežiūrėk jiems į akis.“
„Ir nesakyk savo nuomonės, jei tavęs niekas neklausia.“
„Būk nepastebima, ir tave paliks ramybėje.“
Renata laikėsi šių taisyklių.
Tačiau mokytis ji niekada nenustojo.
Naktimis, savo mažame kambaryje už virtuvės, ji išsitraukdavo tėvo užrašus ir treniruodavosi.
Ispanų.
Anglų.
Prancūzų.
Vokiečių.
Arabų.
Niekas apie tai nežinojo.
Iki šio vakaro.
„Ponios ir ponai, prašau dėmesio!“
Ceremonijų vedėjo balsas nuaidėjo salėje. Pokalbiai nutilo. Renata sustojo prie kolonos.
AUGUSTAS BARAGANAS UŽLIPO ANT SCENOS.
Jis buvo milžiniškos Baraganų imperijos paveldėtojas — pripratęs prie susižavėjimo.
„Šį vakarą mes švenčiame dosnumą,“ tarė jis su šypsena.
Plojimai.
„Ir taip pat išskirtinumą.“
Dar daugiau plojimų.
Tada jis pristatė vakaro svečią — ambasadorių Ismaelį Kontrerą.
Šis pradėjo kalbėti arabiškai.
PO TO TĘSĖ PRANCŪZIŠKAI.
Ir pabaigė angliškai.
Publika buvo sužavėta.
„Įspūdinga!“ pasakė Augustas.
Tada jis nusišypsojo.
„Bet lažinuosi…“
Salėje stojo tyla.
„Tarp šių keturių šimtų svečių nėra nė vieno, kuris laisvai kalbėtų penkiomis kalbomis.“
Juokas.
„O jeigu vis dėlto toks atsiras…“ jis tęsė, „aš čia pat atsiklaupsiu prieš jį ant kelių.“
Dar daugiau juoko.
Niekas neišėjo į priekį.
Renatos širdis pradėjo plakti greičiau.
Penkios kalbos.
Būtent penkios.
Jos ranka įsitempė.
Ir tada—
Taurė išslydo.
Ji trenkėsi į marmurą ir sudužo.
Visi atsisuko.
„Net padėklo nesugeba išlaikyti,“ kažkas nusijuokė.
Augustas lėtai priėjo arčiau.
„Atrodo, kad ieškai dėmesio,“ jis garsiai pasakė.
Juokas.
JIS PASILENKĖ ARČIAU.
„Na, pasakyk… ar tu irgi kalbi penkiomis kalbomis?“
Salė nusijuokė dar garsiau.
Renata akimirką tylėjo.
Tada pakėlė galvą.
„O jeigu taip?“ ji ramiai paklausė.
Salė nutilo.
Augustas nustebo.
„Ką pasakei?“
Renata atsistojo.
„Aš paklausiau… ar tu tikrai atsiklauptum?“
Ir pridūrė:
„Ar tavo pažadai galioja tik tiems, kuriuos laikai svarbiais?“
Visiška tyla.
Padavėja buvo metusi iššūkį įtakingiausiam žmogui salėje.
