Desmit gadus pēc mūsu izlaiduma balles es turēju savu solījumu un devos satikt Elizabeti okeāna krastā. Taču, kad pienāca tā diena, viņa nenāca man pretī. Manā priekšā apstājās mazs zēns — un viņš pateica kaut ko tādu, kas uz visiem laikiem izmainīja manu dzīvi.
Veranda zem manis klusi iečīkstējās, kad es atlaidos krēslā. Vakara gaiss vēsi pārslīdēja pāri manai sejai. Elizabete sēdēja man blakus, rokās turot tvaikojošu tēju, un rietošās saules zeltainā gaismā viņa izskatījās mierīga. Viņai bija tas pats vecais zilais džemperis, par kuru viņa vienmēr teica, ka tas ir pats ērtākais.
– Vai tu mēdz domāt par to vakaru? – viņa klusi pajautāja.
Es paskatījos uz viņu.
– Katru dienu, – es atbildēju.
Un atmiņa jau bija man acu priekšā.
Sporta zāle bija pārpildīta, taču es redzēju tikai viņu vienu.
Elizabete stāvēja pie punča galda, un viņas zaļā kleita mirdzēja zem griestos iekārtajām gaismiņu virtenēm. Spīdumi lēnām bira lejā, orķestris spēlēja lēnu dziesmu. Es piegāju viņai klāt, un mana sirds dauzījās tā, it kā es viņu atkal aicinātu uz randiņu.
– Sveika, – es mēģināju pateikt it kā pavisam mierīgi.
VIŅA PAGROZĪJĀS, UN VIŅAS ACIS IEZIBSNĪJĀS.
Viņa pagrozījās, un viņas acis iezibsnīja.
– Sveiks arī tu, – viņa pasmaidīja.
Es pasniedzu viņai glāzi ar punču.
– Padomāju, ka noderēs. Tu dejo bez apstājas.
– Paldies, – viņa iemalkoja. – Bet zini… šovakar mums ir tikai šis vienīgais vakars. Es negribu izšķiest nevienu minūti.
Viņas vārdi mani trāpīja kā sitiens pa vēderu.
– Nesaki tā. Mums taču vēl ir vasara.
Viņa pakratīja galvu.
– Nav. Tētis nākamnedēļ sāk jaunu darbu. Rīt no rīta mēs pārceļamies.
– Rīt? – es nočukstēju.
Viņa pamāja. Smaids viņas sejā nodrebēja.
Tajā brīdī es pēkšņi zināju: šis ir mūsu pēdējais vakars kopā.
? TAD NOSLĒGSIM VIENOŠANOS – ES IZŠĀVU, SATVEROT VIŅAS ROKU.
– Tad noslēgsim vienošanos, – es izšāvu, satverot viņas roku.
– Vienošanos?
– Pēc desmit gadiem satiksimies. Pie okeāna. Tur, kur mēs vienmēr gribējām aizbraukt kopā. Es tur būšu. Es tevi gaidīšu.
Viņa pamirkšķināja, pārsteigta.
– Stefan…
– Es runāju nopietni. Pēc desmit gadiem. Lai kas arī notiktu.
Viņa ilgi skatījās uz mani, tad pasmaidīja — ar to īsto smaidu, no kura man vienmēr savilkās krūtis.
– Es apsolu, – viņa teica.
Atlikušo vakaru mēs dejojām un smējāmies, it kā rītdiena nemaz nepastāvētu. Mēs atvadījāmies autostāvvietā. Es viņu apskāvu tik cieši, cik vien spēju.
? ARDIEVU, STEFAN, – VIŅA NOČUKSTĒJA.
– Ardievu, Stefan, – viņa nočukstēja.
Es nespēju pateikt to pašu. Es tikai skatījos, kā viņa aiziet prom.
Sākumā mēs centāmies. Es rakstīju viņai vēstules katru nedēļu. Viņa arī atbildēja — stāstīja par jauno skolu Āzijā. Tad vēstules kļuva retākas. Un tad beidzās pavisam.
Reiz es piezvanīju. Pacēla viņas mamma.
– Viņa ir aizņemta, – viņa teica. – Uzturēt kontaktu ir grūti.
Es sūtīju arī ziņas. Reizēm atnāca īsa atbilde. Pieklājīga. Attālināta.
Galu galā klusums visu aprija.
Taču solījums palika manī.
Desmit gadi aizskrēja. Es pabeidzu studijas, sāku strādāt, ieguvu jaunus draugus. Bet doma par okeānu nepazuda.
KAD PIENĀCA DIENA, ES IESESTOS MAŠĪNĀ UN DEVOS UZ PIEKRASTI.
Kad pienāca diena, es iesēdos mašīnā un devos uz piekrasti.
Okeāns manā priekšā izskatījās bezgalīgs. Viļņi vienmērīgi šļakstīja smiltis. Rīta saule iekrāsoja ūdeni zeltā. Es malkoju tēju no termosa, un mana sirds sitās traki.
Bija pāris minūtes pāri deviņiem. Varbūt viņa kavē. Varbūt viņa neatnāks.
Un tad es kādu ieraudzīju.
Pretī man nāca mazs zēns. Kādi desmit gadi, ne vairāk. Tumšie mati vējā bija sapūkušies. Viņš skatījās uz mani ar nopietnu seju.
Viņš apstājās tieši man priekšā.
– Atvainojiet, kungs, – viņš klusi teica. – Vai jūs… esat Stefans?
Es sastingu.
– Jā. Kas tu esi?
VIŅŠ KAVĒJĀS. – ES ESMU NEITANS.
Viņš kavējās.
– Es esmu Neitans. Mamma teica, lai es jūs atrodu.
– Tava mamma? – es aizsmakušā balsī pajautāju. – Kas ir tava mamma?
– Neitan! – atskanēja balss.
Es pagriezos.
Tā bija viņa.
Elizabete.
Mati bija īsāki, tajos mirdzēja pāris sirmu šķipsnu. Uz sejas bija gadu nospiedumi. Bet acis — tās pašas siltās, starojošās acis.
– Elizabete…?
VIŅA PIENĀCA TUVĀK. – PIEDOD, STEFAN.
Viņa pienāca tuvāk.
– Piedod, Stefan. Es pazaudēju kladi ar tavu adresi kopā ar tavām vēstulēm. Es nezināju, kā tevi atrast.
Es tikai skatījos uz viņu.
– Kad es aizbraucu, es nezināju, ka esmu stāvoklī, – viņa teica ar trīcošu balsi. – Kad uzzināju, tavas adreses vairs nebija. Es baidījos. Es domāju, varbūt tu pat negribētu par mani dzirdēt pēc tik ilga laika.
Es paskatījos uz Neitanu. Uz savu dēlu.
– Elizabete… tev vajadzēja man pateikt. Es būtu bijis tev blakus.
Viņa pamāja, un asaras noritēja pār vaigiem.
– Es zinu. Es baidījos. Un tad laiks gāja, un man likās, ka ir jau par vēlu.
Neitans pacēla skatienu uz viņu.
– Mammu, tu teici, ka viņš būs šeit. Un viņš ir.
Es pietupos viņa priekšā.
– Neitan… es nezināju par tevi. Bet tagad es esmu šeit.
VIŅŠ ILGI SKATĪJĀS UZ MANI, TAD KAUTRĪGI PASMAIDĪJA.
Viņš ilgi skatījās uz mani, tad kautrīgi pasmaidīja.
– Tu esi garāks, nekā es domāju.
Elizabete iesmējās caur asarām.
– Humora izjūtu viņš mantojis no tevis.
No tā brīža mēs kļuvām nešķirami.
Pēc gada es un Elizabete apprecējāmies. Mēs kopā audzinājām Neitanu, un pēc tam mums piedzima vēl divi bērni — dēls un meita. Nebija vienmēr viegli, bet katru grūtību mēs pārvarējām kopā.
Tagad mums ir jau seši mazbērni. Veranda ir tā pati, vakara gaiss arī. Elizabete sēž man blakus un skatās, kā mazbērni spēlējas pagalmā.
– Dīvaini, – es teicu. – Viens vienīgs solījums izmainīja visu.
Elizabete paskatījās uz mani.
– Tu to izpildīji, – viņa teica. – Un es arī.
Mēs sēdējām klusumā saulrietā, un apkārt bija dzīve, ko bijām uzcēluši kopā.
